HIV là viết tắt của Human Immunodeficiency Virus (Virus làm suy giảm miễn dịch ở người). Virus này tấn công vào khả năng xử lý bệnh của cơ thể và gây bệnh AIDS. Đây là quá trình diễn tiến chậm và những người nhiễm HIV có thể không thể hiện triệu chứng trong hơn một thập kỷ. 

AIDS là viết tắt của Acquired Immune Deficiency Syndrome (Hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải). Con người chỉ bị AIDS khi ở giai đoạn cuối của HIV sau khi hệ thống miễn dịch không thể tự vệ trước những yếu tố xâm nhập lạ như vi khuẩn và virus. AIDS có thể dẫn đến tử vong nếu không được điều trị. 

HIV lây truyền qua các chất dịch của cơ thể sau đây:

• Máu

• Dịch trước xuất tinh

• Tinh dịch

• Sữa mẹ

• Dịch âm đạo

• Niêm mạc hậu môn

 Nếu bạn sử dụng ma túy qua đường tiêm chích, HIV có thể lây truyền khi máu của bạn tiếp xúc với máu của người khác thông qua việc dùng chung kim tiêm. HIV có thể truyền từ mẹ sang con trong khi người phụ nữ mang thai hoặc qua sữa mẹ. Trong một số ít trường hợp, nhân viên y tế tiếp xúc với chất dịch cơ thể và bị nhiễm bệnh. Sàng lọc hiệu quả đã giúp việc nhiễm HIV qua truyền máu hoặc hiến tạng là cực kỳ hiếm gặp

HIV KHÔNG lây truyền qua các đường sau đây:

• Nước bọt

• Dịch nôn

• Phân

• Dịch mũi

• Nước mắt

• Mồ hôi

• Nước tiểu

Chưa có thuốc chữa hoặc vắc-xin cho HIV. Tuy nhiên, HIV có thể được điều trị và phòng ngừa.

Sau đây là cách bạn có thể giảm thiểu nguy cơ lây nhiễm:

Sử dụng bao cao su: Nếu bạn thường xuyên quan hệ tình dục, hãy luôn sử dụng bao cao su khi giao hợp âm đạo và hậu môn. Bao cao su có hiệu quả cao trong việc ngăn ngừa lây truyền HIV.
Sử dụng kim tiêm sạch: Nếu bạn chích thuốc, hãy sử dụng kim tiêm mới, vô trùng.

Trò chuyện về lịch sử tình dục: Biết được tình trạng HIV của (các) bạn tình hoặc bạn đời sẽ cho phép bạn thực hiện các bước giúp ngăn ngừa lây truyền, như sử dụng bao cao su. Nhiều người bị nhiễm HIV nhưng không biết điều đó. Hãy xét nghiệm cùng nhau

Quan hệ tình dục khi tỉnh táo: Nếu vừa uống rượu bia hoặc dùng thuốc, nhiều khả năng bạn sẽ thực hành quan hệ tình dục thiếu an toàn và không sử dụng bao cao su. Nếu bạn cảm thấy mình đã dùng thuốc hoặc rượu bia, hãy tìm kiếm sự giúp đỡ.

• Sử dụng bao cao su đúng cách;

• Không dùng chung bơm kim tiêm với người khác;

• Điều trị HIV cho mẹ và dự phòng phơi nhiễm HIV cho con;

• Sử dụng các thuốc dự phòng trước và sau phơi nhiễm với HIV như PrEP, PEP, vòng đặt âm đạo Dapivirine (cho nữ).

Một số người bị nhiễm HIV sẽ xuất hiện các triệu chứng giống như nhiễm cúm trong vòng 2 đến 4 tuần sau khi virus xâm nhập vào cơ thể và có thể kéo dài trong vài tuần. Các triệu chứng này gồm:

• Sốt

• Đau đầu

• Đau cơ và đau khớp

• Phát ban

• Đau họng và lở loét miệng

• Sưng hạch bạch huyết, chủ yếu ở cổ

• Tiêu chảy

• Sụt cân bất thường

• Ho

• Đổ mồ hôi đêm

Những triệu chứng trên có thể rất nhẹ hoặc không rõ ràng nên người bệnh có thể không cảm nhận được. Tuy nhiên, lúc này lượng virus trong máu khá cao và đã có khả năng lây truyền cho người khác.

Các triệu chứng trên không phải dấu hiệu chắc chắn nhiễm HIV.

Xét nghiệm máu là cách chính xác nhất để chẩn đoán một người nhiễm HIV.

Mặc dù nhiễm HIV là một căn bệnh nghiêm trọng, nhưng điều quan trọng cần nhớ là nó có thể được điều trị một cách hiệu quả. Nhiều người nhiễm HIV và AIDS sống lâu, khỏe mạnh, sống có ích. HIV không còn là “án tử” nữa. Từ năm 1995, đã có những loại thuốc được biết đến là thuốc điều trị kháng retrovirus có khả năng chống lại căn bệnh này một cách hiệu quả. Trên thực tế, việc điều trị hiệu quả đến mức ở một số người thường xuyên và liên tục dùng thuốc, các xét nghiệm không ghi nhận virus trong cơ thể họ. Nếu bạn dương tính với HIV, bạn vẫn còn hy vọng và có sự giúp đỡ.